Sociólogo de la Universidad Nacional de Colombia y Doctor en Sociología de la Universidad de Wisconsin. Es uno de los más importantes investigadores en educación en América Latina, pionero de los trabajos etnográficos en educación. Ha recibido reconocimientos nacionales e internacionales por su obra entre los que se encuentran el Premio Interamericano de Educación Andrés Bello, en 1990, concedido por la OEA y menciones de honor en el Premio Nacional de Ciencia, Ciencias Humanas, de la Fundación Alejandro Ángel Escobar en Colombia. Ha escrito numerosos libros y artículos relacionados con la educación en Colombia y además de su trabajo como investigador y docente tiene una extensa producción literaria. Colciencias seleccionó varios de sus trabajos etnográficos como “Imprescindibles para la conservación de la memoria de la vida escolar en Colombia en el Siglo XX”. En 2016 ganó el premio "Vida y obra" por parte del Ministerio de Cultura de Colombia.